Gender, discontinued careers and low activity rates in a long life society/Genre, carrieres discontinues et faibles taux d'activite dans une societe de longue vie

Relations Industrielles/Industrial Relations, Spring, 2004 by Hedva Sarfati

While long life society constitutes progress in terms of healthier, better and longer lives, it is also associated with higher pension and health expenditures to an extent that threatens the long term adequacy and sustainability of existing welfare systems. It therefore requires adaptation on the part of society and of social institutions and policies, in particular the labour market and the welfare systems, in order to stem or even reduce the growing dependency ratios of the population. In this context, the gender dimension is crucial for any policies that aim at improving the effectiveness of labour markets and social and economic inclusion. This article thus starts by signalling the six main changes that have occurred in the European Union and US labour markets and the workforce, which concern in particular women in all age groups. It then highlights the main responses of the welfare systems to these changes, emphasizing activation measures and indicating their successes and shortcomings--as illustrated by the Danish and UK experience. The article concludes by suggesting policies that may enhance female activity and employment rates, from both the labour supply and demand perspectives.

RESUME

Cet article part du constat que la longevite accrue, notamment au-dela du depart a la retraite, coincidant avec une baisse de la fecondite, une entree tardive et une sortie precoce du marche du travail et des faibles taux de participation a la population active alourdit les taux de dependance de la population dans plusieurs pays de la zone OCDE, notamment dans l'Union europeenne (UE), au point de menacer la viabilite des systemes de protection sociale. Ce probleme est encore aggrave depuis trois ans par le ralentissement economique, la remontee du chomage et l'accroissement de la pauvrete. Or, le volet << genre >> est un element cle dans toute politique qui vise a la fois a assurer un niveau de vie decent a la population, l'egalite des chances et la viabilite des systemes de protection sociale.

L'article, qui traite essentiellement de la situation dans l'UE, avec quelques comparaisons d'autres pays de l'OCDE, notamment les Etats-Unis, comporte cinq parties. La premiere, l'introduction, explique les raisons pour lesquelles l'examen du volet genre est pertinent dans toute politique ciblant la cohesion sociale et la reforme du marche du travail, dont depend en fin de compte la viabilite du financement de l'Etat-providence. Ces raisons sont, respectivement, les faibles taux d'activite des femmes dans la force de l'age (25 a 54 ans), le risque accru de pauvrete auquel elles sont exposees pendant leur vie active et leur retraite, notamment dans les foyers a une seule personne et dans les familles monoparentales, le fait qu'elles aient une plus grande esperance de vie que les hommes et representent donc la majorite des personnes agees de plus de 65 ans, et le faible niveau de leurs pensions de retraite compare a celui servi aux hommes. Le chapitre analyse donc les politiques actives du marche du travail, l'instrument principal qu'utilisent les pays concernes pour y faire face, en relevant leurs succes, mais aussi leurs faiblesses. Il releve aussi l'etroite interaction entre les reformes du marche du travail et celles visant l'Etat-providence, les developpements dans ces deux domaines s'influencant mutuellement. En effet, la prise d'emploi et le statut dans l'emploi influencent l'acces des personnes a la couverture sociale, alors que les regles regissant l'acces a la protection sociale influencent les decisions des individus comme celles des entreprises en matiere de recrutement, d'entree ou de maintien dans l'emploi.

La seconde partie analyse les six principales mutations ayant caracterise la main-d'oeuvre et le marche du travail au cours des trois dernieres decennies. Ce sont le chomage persistant et massif dans les grandes economies europeennes, les taux d'emploi faibles et en declin de la population active, avec neanmoins un accroissement des taux d'activite des femmes a la faveur de l'expansion rapide du travail << atypique >>. L'analyse s'attarde sur ce dernier, etant donne son impact sur l'insertion insuffisante dans le marche du travail et sur les inegalites et la pauvrete, souvent associees au travail << atypique >>, notamment pour les retraitees. Etroitement lies a ce developpement sont, d'une part, le changement dans la composition des familles, avec l'accroissement rapide du nombre des foyers d'une seule personne et des familles monoparentales et, d'autre part, le vieillissement demographique.

La troisieme partie analyse la maniere dont l'Etat-providence a tente de faire face a ces evolutions, notamment par les mesures de politiques actives du marche du travail. Deux exemples nationaux d'approche differente de ces politiques sont donnes, ceux du Danemark et du Royaume-Uni, en montrant leurs succes mais aussi leurs limites. Les principaux aspects positifs, notamment au Danemark, sont l'approche d'ensemble aux problemes--combinant des mesures de stimulation de l'activite economique et de la demande, l'<< activation >> des demandeurs d'emploi (formation, placement, etc.) et, surtout, les mesures permettant aux parents de concilier l'activite professionnelle avec les responsabilites familiales. Malgre des succes dans la resorption du chomage et l'insertion des femmes au marche du travail, les limites de cette approche, notamment au Royaume-Uni, sont l'apparition des << travailleurs pauvres >>, pour lesquels des mesures ex-post ont ete rendues necessaires (credits d'impots, credits pour la garde des enfants), mais qui ne s'adressent qu'aux personnes ayant un emploi, excluant donc les << inactifs >>, dont le nombre est loin d'etre negligeable, et qui explique la persistance et l'importance de la pauvrete des foyers ou aucun adulte ne travaille, notamment la pauvrete des enfants vivant dans ces foyers, dont l'incidence au Royaume-Uni est la plus elevee dans l'UE. Cette partie se termine par un rappel de l'importance qu'il convient d'accorder a la constitution de droits sociaux (de protection sociale) directs aux femmes, a leur insertion dans l'emploi et la desegregation des emplois feminins (<< mainstreaming >>).