Sobre ruedas automotrices: combinan el mercado brasileno y mexicano, allanando el camino para el area de libre comercio de las Americas - Logistica

Latin Trade, Sept, 2002 by Carlos Adese

Ford Motor Co. envia vehiculos a Mexico desde un nuevo centro de produccion de bajo costo: Brasil.

Ford afronta una caida de la demanda en Brasil. Ahora su nueva planta de US$1,200 millones, en el estado de Bahia, encabeza la participacion de la empresa en el mercado mexicano. "Lo que estamos haciendo en Ford es una gran sincronizacion de la producci6n en los dos paises", dice Antonio Maciel Neto, presidente de Ford do Brasil.

Ford no es la unica compania automovilistica que integra las operaciones brasilnas y mexicanas. Como alternativa a dejar inactivas o a cerrar plantas de ensamblaje subutilizadas en Brasil, Fiat, Volkswagen y General Motors tambien planean enviar automoviles sudamericanos a Mexico. Es un giro en la produccion que podria subrayar los vinculos mas estrechos entre el mercado sudamericano y el norteamericano.

La industria mexicana del automovil ha cobrado auge en los ultimos tiempos, y el ano pasado produjo la misma cantidad de vehiculos que Brasil, casi 1.8 millones. Pero gran parte de la produccion mexicana se exporta a Estados Unidos. Muchos fabricantes ahora usan modelos brasilenos para completar lineas de produccion en Mexico, y viceversa.

Los fabricantes brasilenos tienen una gran variedad de modelos para elegir. "En Brasil, producimos 28 marcas en 52 plantas diseminadas en el pais", senala Ademar Cantero, director de relaciones con instituciones de la Asociacion Nacional de Fabricantes de Vehiculos Automotores (Anfavea), de Brasil.

La estrategia de exportacion permite a la industria automotriz de Brasil usar el exceso en la capacided de production -- ahora solo funciona al 60%-- despues de una inversion de US$20,000 millones en fabricas nuevas y remozadas a mediados de la decada de 1990, cuando las multinacionales esperaban un auge del sector quenunca ocurrio.

En julio, los presidentes Fernando Henrique Cardoso y Vicente fox ampliaron un acuerdo bilateral que aumentara los envios de autos brasilenos a Mexico a 700,000 hasta el ano 2005. Se calcula que en el primer ano del acuerdo, las exportaciones llegaran a 140,000 vehiculos, con un arancel del 1.1%. Luego el arancel desaparacera y las cuotas anuales creceran de 165,000 a 210,000 para 2005. En 2006 terminaran las restricciones.

Cardoso apoyo el acuerdo por el impulso que da a la industria brasilena, qua tras aumentar su capacidad a 3.2 millones de vehiculos al ano sufrio el embate de la desaceleracion economica mundial. Las exportaciones se detuvieron, los impuestos y las tasas de intere se dispararon y el mercado interno se desplomo. Hoy, algunas fabricas estan a punto de cerrar. La demanda ha bajado aun mas, crecen los inventarios, ha habido despidos y han parado fabricas. A fines del primer semestre de 2002, habia 170,000 vehiculos estancados en fabricas y concesionarios y las ventas bajaron un 17%.

Entretanto, Fox considera que el acuerdo significa para Mexico una presencia en el Mercosur.

No es una sorpresa que la industria automovilistica de Brasil busque nuevos mercados.

El auge del mercado exportador, junto con las debiles ventas internas, ha genera-do una gran actividad logistica. Ford cuenta con su nuevo puerto de Ponta da Laje, de US$12.5 millones, y un acuerdo con Crowley American Transport para impulsar las exportaciones mexicanas. General Motors concedio recientemente a TNT Logistics un contrato de US$2.5 millones a tres anos para administrar la distribucion de piezas de sus dos plantas en Sao Paulo. GM Planea lanzar cuatro vehiculos en Brasiol este ano como parte de una inversion de US$1,000 millones en losistica. La Fiat, que desbanco a VW en 2001 y se convirtio enlider del mercado despues de 42 anos, redujo su plantilla a menos de 12,000 empledos tercerizando el manejo de materiales, el mantenimiento y la logisticaen Betim y en sus otras plantas.

Volkswagen, ford, Fiat y General Motors, los principales exportadores del pais, estan respondiendo a una caida del 20% en la exportacion de autos durante el primer semestre de 2002, en comparacion con el mismo periodo del ano pasado. Su exportacion de autos a Estados Unidos ha bajado el 21% y las de Argentina el 78%. Pero las exportaciones brasilenas a Mexico van en la direccion opuesta: de US$348 millones en 1998, aumentaron a US$1,100 millones en 2002. "Con este acuerdo, Mexico pordia convertirse en el principal ercado en exportacion para vehiculos y plezs de Brasil", agrega Cantero, de Anfavea.

Pero los costos no se pueden bajar mas. Ahora los fabricantes de autos quieren combinar las operaciones en Brasil y en Mexico.

General Motors do Brasil declarara perdidas por quinto ano consecutivo en 2002 y en julio anuncio medidas para evitar el despido de mas de 700 empleados en su planta de Sao Caetano do Sul, en Sao Paulo, y cancelo el segundo turno. Los gerentes de GM rehusaron que los entre vistaran.

Volkswagen, que representa el 30% del comercio de automoviles con Mexico, tambien tiene inventarios enormes en Brasil. En las plantas de Sao Bernardo y Taubate habia 42,000 vehiculos en junio, 10,000 mas de lo normal.