Lari Martínez en el Servicio Foraño

Hispanic Times Magazine, August, 2000

Poco después que Hilarión "Lari" Martínez llegó a Sarajevo para ser el primer consul de los EE. UU. a Bosnia, encontró que era un objeto de curiosidad durante una entrevista para la televisión de Bosnia. "Estaban fascinados con el hecho de que yo era cubano y el consul norteamericano," dijo él. "No podían creer que una persona que ni siquiera había nacido en los EE. UU. pudiera llegar a ser un consul estadounidense y representar a ese país en el extranjero." El interés de ellos proveyó una oportunidad para dar el mensaje que él quería comunicar, dijo Martínez. "Fue una oportunidad maravillosa para explicarle a una nación anteriormente afiliada a la Unión Soviética que acababa de terminar con una guerra sangrienta empezada por tensiones étnicas que América es realmente una nación de naciones y que con todos los problemas que tiene, debería servir de ejemplo de cómo tantas personas de diferentes razas, grupos étnicos, y religiones pueden vivir juntos y de cómo se debe de tratar de solucionar nuestras diferencias pacíficamente. Yo les dije que en pocos años iba a haber un consul bosnio-americano en alguna parte también -esa es la realidad en América."

Martínez emigró a los Estados Unidos de Havana en el año 1962 a la edad de 7 años con solo su hermano de 8 años. Sus padres, ambos maestros en Cuba, no fueron permitidos emigrar por restrincciones del gobierno cubano que impedían que profesionales se fueran de la isla. Afortunadamente, ambos padres renunciaron a sus puestos profesionales y la familia se reunió en Miami dentro de un año.

Después de haberse graduado de escuelas públicas en Miami, Martínez se fue a estudiar matemática en la Universidad de Duke, graduándose en 1976. Luego completó su título en leyes en la Universidad de Florida donde él era el Editor Administrativo del Law Review. Después de graduarse, Martínez completó su maestría en leyes internacionales y comparativas en la Universidad de Bruselas, con una beca de la Fundación Rotaria. También fue un becario en la Academia de Leyes Internacionales de Hague y de la Facultad Internacional de Leyes Comparativas de Strausbourg. Regresó a los EE.UU. e ingresó a una firma mayor de abogados en Miami y se especializó en negocios, bienes y raices y leyes financieras. Después de cuatro años tomó el exámen para servicio foraño y pasó. En 1987 embarcó en su primer puesto en el extranjero en Lima, Peru. Desde entonces Martínez ha cruzado el globo terraquio-sirviendo en Belfast, Londres, Washington, D.C., Bilbao, Madrid, Sarajevo y como el oficial de escritorio principal de El Salvador en el Departamento del Estado desde que se firmaron los acuerdos de paz en 1992 hasta las elecciones nacionales en 1994. En España también recibió un MBA honorario de la universidad vasca en Bilbao por su trabajo expandiendo las relaciones comerciales entre hombres de negocios vascos y americanos y por unir las relaciones entre los sectores gubernamentales y privados.

Cuando Martínez llegó a Sarajevo, se le fue dada la misión de edificar una sección consular y de cubrir las cuatro comunidades religiosas en una sección política. "Fue una misión acobardadora el llegar a Sarajevo tan reciéntemente después de la guerra y tener que crear una sección consular de la nada," dijo él. "Todo empezó en un ropero -literalmente (en una casa grande donde se encuentra la embajada), con una libreta amarilla de escribir, una pluma del gobierno, poca luz, y muchos ganchos de colgar ropa estorbando. No había teléfono, no había computadora, nada. "Martínez ayudó escribir las legislaciones de inmigración y ciudadanía, trabajó con la policía de Bosnia y con oficiales judiciales en temas relacionadas al control de la frontera, el contrabando de extranjeros y reclamos de propiedad.

"Mi trasfondo en abogacía siempre ha sido muy útil aunque no es necesario," dijo Martínez. "En Bosnia serví de monitor y participé activamente en un caso de criminalidad en el cual tres bonio-croatas fueron acusados de intento de asesinato de uno de nuestros diplomáticos estadounidenses. Aún tuve la oportunidad de interrogar a los acusados y de dar el argumento final-qué experiencia." El estar tan cerca a las atrocidades de guerra tuvo un impacto profundo en él, dijo. "No sólo estoy comprometido a resolver los conflictos de una manera pacífica sino que también he llegado a ser un minimista en cuanto a posesiones materiales. Me di cuenta qué tan importante es el mantener una mente y cuerpo sano y el edificar relaciones personales y de negocios de confianza. Deberíamos trabajar para asegurar que la violencia nunca sea una opción."

Anteriormente, como un oficial principal de Bilbao, España, Martínez estableció el primer consulado móvil para proveer servicios de emergencia a estadounidenses asistiendo al Festival de Toros en Pamplona. Esa experiencia, incluyendo el haber asistido a los padres apesadumbrados del joven que fue cuerneado fatalmente, fue un ejemplo de cómo un oficial de servicio al extranjero debe de funcionar en diferentes niveles.