Mirando el pasado para ver el futuro - TT: Looking to the past to see the future - Cover Story

Hispanic Times Magazine, March-April, 1997

Lockheed-Martin Skunk Works - Y Cómo Recibió Su Nombre

Sin duda muchos en este país tendrán recuerdos al "mirar el pasado para ver el futuro."

Con la sede en unos edificios modernos en Palmdale, California, está Lockheed Martin Skunk Works, que está dedicado al desrrollo, producción, y apoyo de aeronaves de alta tecnología y de sistemas de propósitos especiales. También se especializa en prototipos rápidos, y el llevar a cabo programas clasificados con corridas cortas de producción.

La organización anteriormente se llamaba Lockheed Advanced Development Company, y recibió su nombre actual en 1995, en seguida de la unión de Lockheed y Martin Marietra Corporations. Desde su fundación en 1943 como la Unidad de Proyectos de Desarrollo Avanzado de Lockheed, la organización ha usado el apodo "Skunk Works" ("Trabajos de Zorrillo), adoptado por empleados de una caricatura popular en la década de 1940 a 1050, "Li'l Abner."

Y ahí encontramos una historia digna de repetirse.

Cuando el diseñador de aeronaves de renombre, Clarence L. "Kelley" Johnson juntó un equipo seleccionado de ingenieros de Lockheed y personal de manufactura en Burbank, California, en el año de guerra de 1943, cada miembro fue advertido que el diseño y la producción del nuevo avión de caza de reacción Shooting Star se debería llevar a cabo en secreto total. Nadie debería hablar del proyecto fuera de la pequeña organización, y los miembros del equipo aun fueron advertidos de tener cuidado hasta de como contestaban el teléfono.

Parece que en esos días un ingeniero del equipo llamado Irven Culver era un aficionado a las caricaturas de periódico, de Al Capp, "Li'l Abner," en el cual había un chiste corrido acerca de un lugar misterioso muy adentro delabosque llamado "Skonk Works." Allí, una bebida fuerte se decía que se fabricaba de zorrillos, zapatos viejos y otras ingredientes raras. Un día sonó el teléfono de Culver, y él contestó, --Skonk Works, agente enterado Culver hablando. Sus compañeros de empleo prontamente adoptaron el nombre para su misteriosa parte de Lockheed, donde el programa del nuevo avión de caza de reacción se estaba fabricando.

"Skonk Works" se convirtió en "Skunk Works" (Trabajo de Zorrillo). El nombre que antes era el apodo informal es ahora la marca de fábrica registrada de la companía conocida como Lockheed Martin Skunk Works.

SERVICIOS DE AERONAVES

Skunk Works ha establecido una reputación mundial por una serie de aeronaves inovadoras y que han alcanzado récords. Su primer proyecto en la Segunda Guerra Mundial resultó en el avión de guerra F-80 Shooting Star, el primer avión de caza de producción en América. En los años de 1950 a 1960, Skunk Works desarrolló y produjo la primer aeronave operacional Mach 11, el F-104 Starfighter.

Impulsado por una base de negocios que iba declinando, Skunk Works empezó una mudanza en fases de su línea de negocios en Servicios de Aeronaves de Ontario a Palmdale. Se espera que la mudanza se complete a principios del próximo año, 1998. El "Big Safari (nombre dado al arreglo de contratos y administración especializada para la completación de proyectos especiales a base de reacción rápida) oficialmente inició operaciones en Palmdale cuando la Fuerza Aérea dió a conocer su Programa Big Safari durante una ceremonia aquí.

La famosa aeronave U-2 de reconocimiento y de alta-altitud fue desarrollada en Skunk Works a mediados de la década de 1950 a 1960 y sigue siendo la aeronave de piloto humano y de un solo motor que vuela lo más alto del mundo. Los modernos U-2 y los derivados ER-2 están en servicio mundial hoy en día en la Fuerza Aérea de Estados Unidos y NASA.

En la década de los años 1960 a 1970, trabajando completamenmte en secreto, Skunk Works produjo el SR-71 Blackbird, una aeronave Mach 11 de reconocimiento y de doble motor, que por más de tres décadas ha retenido la serie de récords mundiales para velocidad y altura. Después de su jubilación de servicio en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos por casi cinco años, Skunk Works restauró dos SR-71 y las entregó al USAF (Fuerza Aérea de los Estados Unidos) en el verano de 1995. Las SR-71 también son voladas por NASA para misiones de investigación de altas altitudes.

LLAMADO DEL COMPAS

En 1996, Lockheed Martin Skunk Works estaba programado mover sus operaciones de Ontario a Palmdale, que también se encuentra en California. Esto se inició con la llegada de la primer aeronave nommada Llama, del Compás, una aeronave EC-130H electrónica de guerra de la Base Davis-Monthan de la Fuerza Aérea en Arizona.

La transición de casi 1000 empleados de Lockheed Martin en Ontario, el equipo y trabajos de contrato, tanto como el personal de la Fuerza Aérea y sus bienes a Palmdale está programada completarse para marzo de 1998.

Jack Gordon, presidente de Skunk Works, el vice-presidente ejecutivo Denny Thompson, el vice-presidente y administrador general de servicios de aeronaves Art Schuetz, y Ned Duffield, vice-presidente del Programa Big Safari, junto con otros oficiales supervisarán la transición.