Ruben Blades: cuando el mundo es el barrio

Latin Beat Magazine, Dec, 2002 by Agustin Perez Aldave

Hay un discurso dominante en la música latina, convertido casi en verdad absoluta y que no corresponde con la generosa amplitud de estilos que hay. Sigue teniendo peso determinante la perspectiva de pasadas décadas, en este caso la de los setentas, como pasó antes con la de los años cincuentas respecto a la música cubana y la misma salsa. Y, sin embargo, la música va por otto bdo, libre y feliz.

El problema es entonces el divorcio respecto a las opciones más creativas y\o de vanguardia. En conclusión: No hay una puesta al día del discurso de la música latina. En los mismos medios de comunicación reina un perfil específico de lo que es la salsa, sobre todo en las radios, y todo lo que escapa a esos códigos se ve condenado muchas veces a la no difusión.

Por ejemplo, hasta hoy buena parte del público salsero sigue relacionando a Rubén Blades con Pedro Navaja y el sonido que lo acompañó hasta antes de empezar su ciclo con Seis del Solar. Cuando escuchan su nombre dicen: ¡Ah, el salsero! Lo curioso es que el mismo panameño pocas veces se ha considerado salsero. Pot eso mismo planteamos una revisión urgente del tórmino salsa en tanto encasilla.

Hay que recordar que Rubén llegó a denominar su propuesta como FOCILA (Folclor de Ciudad Latina) y, en este sentido, es uno de los primeros que le da status de folclor a los sonidos que circulan en las calles de nuestros barrios, cuando el término en cuestión estaba más asociado con el campo.

Esta interesantísima operación coincide con el llamado post-boom de la literatura latinoamericana que se caracteriza fundamentalmente por el ingreso de temas más cotidianos y de la urbe popular y por el rescate de la coloquialidad, así como por la asunción de temas ligados a los medios masivos de comunicación, al melodrama y la canción y los ídolos populares. En este rubro tenemos como abanderado al cubano Guillermo Cabrera Infante y su emblemática novela Tres Tristes Tigres (en la que es fundamental la secuencia de Ella Cantaba Boleros, inspirada en la intérprete Fredesvinda García, así como a una fila de autores que van desde el extraordinario narrador boricua Luis Rafael Sánchez (el autor de La Guaracha del Macho Camacho y La Importancia de Llamarse Daniel Santos), hasta el caleño Umberto Valverde (Celia Cruz: Reina Rumba), y el puertorriqueño Edgardo Rodríguez Juliá (el de la crónica novelada El Entierro de Cortijo), sin dejar de lado al ensayista mexicano Carlos Monsiváis el de los libros Amor Perdido y Escenas de Pudor y Liviandad.

Primera conclusión: Asuntos considerados antes de poco gusto y no culturales pasan a tener relevancia en la misma industria cultural. Hay una revaloración de la música popular en tanto es fundamental un nuestra educación sentimental y formación de una identidad.

Entre el songo y García Márquez

La formación musical de Blades tuvo mucho que ver con el rock y otros estilos no "salseros", y esto resulta determinante en el desarrollo de su carrera. Cuando debuta con Willie Colón ya exhibe aires brasileños en El Cazanguero yen Plástico lo que toca el bajo inicial lo dice todo. No sólo eso, sus letras plantean desde en los albores de su propuesta situaciones bien lejanas del standard salsero, como la historia del guerrillero Juan González en su disco De Panamá a Nueva York, grabado con Pete Rodríguez en La Gran Manzana.

Su período post-salsa se inaugura de manera decidida con Seis del Solar. El pop y el reggae se encuentran de manera natural con las cadencias salseras y hay otras temáticas que, sin embargo, tienen puntos comunes con muchas de las letras que ya había ofrecido. Mejor dicho, tiene la obra de Blades vasos comunicantes que la presentan con una admirable coherencia y consistencia, ¿Acaso Sicarios no remite a Te Están Buscando y al cuento hablado Genre Despertando Bajo Dictaduras?, o ¿cuando escuchamos Hipocresía no asoman Desaparecidos, Pablo Pueblo o Prohibido Olvidar?), ¿Y Vida, de su álbum Tiempos, no se encuadra directamente en su línea de interrogantes sobre el ser y la existencia que van de Maestra Vida a Agua de Luna?

Su espíritu inquieto lo lleva a seguir hurgando en otros planetas del sonido, como el songo que le llega vía Los Van Van de Cuba para el disco Escenas. Son los casos de Muévete y esa joyita llamada Cuentas del Alma. Pero a su vez demuestra sus dotes de gran baladista en Silencios que la canta junto a Linda Ronstadt. Y tiene en el disco que señalamos la colaboración del inglés Joe Jackson.

En el nunca bien apreciado álbum Ojos de Perro Azul, donde hace su propia versión de cuentos de Gabriel García Márquez, exhibe una paleta de sonidos que lo van a distanciar mis aún de la salsa y acercar a las audiencias del rock y del jazz.

Antecedente de la nueva ola de rock latino

Su lírica puede ser universal. Rubén entiende temprano que su barrio puede ser el planeta. Es el caso de su tampoco bien entendido disco Nothing But the Truth que graba en inglés y con la colaboración de celebridades de la música universal, como Elvis Costello, Sting y Lou Reed. No hay en el empleo del inglés la pretensión a priori de ciertos personajes latinos de alcanzar "otros mercados" sino el afán de tender puentes a sensibilidades y mensajes afines.