Desde borinquen—Puerto Rico

Latin Beat Magazine, Dec, 2003 by Elmer González

MEMORABLE REUNIÓN DE BATACUMBELE. El legendario grupo Batacumbele se presentó el 19 de septiembre en el Anfiteatro Tito Puente de Hato Rey. Fue un concierto en el que la energía, la polirritmia tamborilera y la pasión inherente en la música afrocaribeña alcanzaron niveles altos; revalidando una vez más el talento de los integrantes del grupo, tanto en forma individual como colectiva.

Bajo la dirección de su fundador Ángel "Cachete" Maldonado, Batacumbele le rindió un homenaje póstumo al trompetista Juancito Torres, ex miembro de la banda, quien murió el pasado 26 de julio. En esta ocasión, se reunieron la mayoría de los miembros originales del grupo. La percusión estuvo a cargo de Cachete (batá y la tumbadora), Giovanni Hidalgo (congas), Anthony Carrillo (bongó y el timbal) y Endel Dueño (batería). Eric Figueroa y Eddie "Guagua" Rivera se encargaron del piano y el bajo, respectivamente. En las voces estuvieron Jerry Medina, como solista, y Pablo "El Indio" Rosario y Tempo Alomar en los coros. Complementaron la plantilla Ángel "Papo" Vázquez en el trombón, el saxofonista Héctor Veneros y la trompeta de Piro Rodríguez.

El repertorió incluyó una docena de tenias. Éxitos como Batacumbele Llegó, La Jibarita, Ala-i-olé y Se le Ve levantaron a muchos de sus asientos. El jazz latino tuvo su mejor representación con Walking the Plank y El Pueblo, de Papo Vázquez. Se estrenó El Fantasma del fallecido Tite Curet Alonso. Con el tema Últimas Súplicas de Jesucristo, improvisaciones con aroma a danza, Figueroa hizo un llamado a la reflexión y a recordar a Juancito Torres. Trucorobatum, en ritmo de bomba, fue una exhibición de fuerza y sabor que nos recordó los mejores tiempos de la banda.

Cada reunión de Batacumbele es una reunión de eso que llaman un "todos estrellas". Y como tal, brillaron en forma individual y en su trabajo colectivo. Rodríguez se lució con un sonido fuerte, desde los registros altos de su trompeta. Vázquez fue expresivo y jazzístico con su trombón. Guagua mantuvo un afinque y un amarre excepcional con su bajo, mientras que Figueroa insistió con sus montunos, añadiendo sabor y ritmo a cada tema. Medina hizo el trabajo con mucho dinamismo, mientras que Veneros, sin alardes y desde el fondo, brindaba algunos solos excelentes.

La percusión es el fuerte de este colectivo. De hecho, el grupo se formó en el 1980 con el objetivo de "adelantar y resaltar el rol del tambor" en la música de Puerto Rico, según ha dicho Maldonado. Gracias a esta iniciativa Batacumbele funcionó un taller efectivo para que figuras como Giovanni, Anthony y Cachete otorgaran a los tambores un papel protagonistico en una época en que las tumbadoras solían usarse sólo para acompañar, siguiendo patrones de ritmo monótonos y sin brillo.

A través del concierto, las manos rápidas y certeras de Hidalgo fueron eficaces, lo mismo acompañando y rellenando que adornando en solitario. Carrillo lució bien con el timbal y el bongó. Dueño mostró un pulso certero en la batería, instrumento que domina en cualquier clave. Por su parte, Maldonado lució bastante recuperado de la parálisis parcial que sufrió hace un año como consecuencia de un derrame cerebral. Esta vez pareció seguir con ese sentido agudo de tiempo y precisión que ha llevado a muchos a comparado con un reloj suizo en lo que refiere a marcar y mantener el ritmo.

La velada (que será editada en el formato de DVD y que fue producida por Leo Tizol para Tropimusic) finalizó en la madrugada con una corta y efectiva intervención del saxofonista David Sánchez, quien junto a Hidalgo, figuró como uno de los solistas explosivos en el tema La Piyé. ¡Feliz Año 2004! elmer@rforest.net