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Latin Beat Magazine, Feb, 2001 by Elmer González

CONJUNTO 344. Durante los primeros meses del 2000 tuve la oportunidad de ver y escuchar a la agrupación Conjunto 344 en un local de San Juan. Quedé bien impresionado por el gran sonido del grupo y, sobre todo por el sabor boricua que destila. Allí reconocí el timbre agudo y nasal, en las voces del coro, del compositor Ramón Rodríguez; ese mismo timbre que caracterizó al famoso Conjunto Clásico durante los once años que Rodríguez militó con ese grupo.

El Conjunto 344 es una agrupación que conserva un sonido tradicional pero con un repertorio nuevo. Su formato de "conjunto" (al estilo de los conjuntos Clásico y Libre), el tumbao sin timbal, y las cuerdas del tres en las manos de Oscar Ríos, representan una alternativa sonora al sonido repetitivo de moda que se difunde a través de la radio comercial de Puerto Rico, con pocas excepciones.

Al preguntarle sobre lo enigmático que puede resultar la cifra "344", el cantante Giovanni Lugo nos explicó que en el 1988, tanto él como Ramón, formaron una agrupación con tres trombones y dos cuatros puertorriqueños a la que llamaron Grupo 344. "De ahí el nombre del proyecto", nos dijo y explicó: "Aunque en aquella ocasión la producción no se escuchó mucho, decidimos dejar el nombre porque nos parece fácil de recordar. Tán sólo le llamamos conjunto por la participación del tres en lugar del cuatro".

Aclara que desde 1988 hasta el 2000, estuvo cinco años con Bobby Valentín y otros con Plena Libre hasta que se volvió a encontrar con Rodríguez y se unieron nuevamente. Por su parte, Rodríguez nos comentó que este grupo es "bien criollo" y que de Puerto Rico y del concepto musical que pretenden cultivar no los "saca nadie".

El conjunto acaba de lanzar un disco, reseñado en esta edición de Latin Beat, y distribuido por el reconocido coleccionista Rafael Viera. Esperamos que les vaya bien en el competitivo mundo de la música. Es saludable que algunos artistas se atrevan a producir trabajos distintos. La diversidad es la democracia de la música popular y merece nuestro apoyo.

FERIA DE ARTESANIA BACARDI. El cierre de la edición vigesimoquinta de la Feria de Artesanía Bacardí, se celebró el pasado mes de diciembre en los terrenos de la destilería que produce el famoso ron, en el pueblo de Cataño, al este de San Juan. Una de las actividades estelares de la feria es el concurso de trovadores. Por varias semanas, se celebran en distintos lugares de la isla eliminatorias entre los aficionados interesados en desarrollar el arte de "trovar". Los trovadores cultivan las destrezas de improvisar cantos y temas, siguiendo un estricto orden de métrica, basada mayormente en la modalidad conocida como décimas.

Las décimas se asocian con los cantos que cultivaron siempre los campesinos que habitaban las montañas de Puerto Rico. Es una tradición de la herencia europea que también tiene sus variantes en otros países latinoamericanos. Este año le correspondieron los máximos honores, por segunda vez en la historia del evento, a una mujer trovadora. Lenny Adorno, de 26 años y residente en el pueblo de Trujillo Alto, fue la ganadora.

Una de las pruebas más fuertes que superó Lenny, fue la de trabajar con un "pie forzao". Se le llama así a la última frase de los versos, la cual debe ser la misma en cada una de las estrofas. La dificultad estriba en que el trovador se entera de cuál será el pie forzao un minuto antes de empezar a improvisar los versos. El cantante procede entonces a desarrollar su tema de tal manera que las palabras rimen y que mantengan sentido y coherencia, con un mensaje completo que finaliza siempre con el pie forzao que se le pidió. Es increible ver todavía cómo varios jóvenes boricuas cultivan este arte, que demanda un dominio completo del idioma y una capacidad única de pensar con rapidez, sin perder el ritmo ni forzar palabras en la línea melódica. Es un arte de gente humilde que, son indiscutiblemente poetas y poetisas de nuestro pueblo y cuyo trabajo no se reconoce en los medios de comunicación pública. La Feria Bacardí es la excepción y su trabajo con los trovadores contribuye a resaltar los valores culturales de Puerto Rico. Más desde Borinquen en la próxima edición. elmer@rforest.net