andy montañez LA VOZ AMIGA - cantante - TT: Andy Montañez: a friendly voice - TA: singer

Latin Beat Magazine, Feb, 2002 by Elmer González

Hace algunos años, el famoso pianista cubano Jesús "Chucho" Valdés se presentó en una conferencia de prensa en San Juan de Puerto Rico. Entre las preguntas que recibió de parte de los colegas periodistas, se le pidió que diera su opinión sobre el cantante puertorriqueño Andy Montañez.

La pregunta se hizo porque Andy estaba en medio de una controversia en la que los empresarios cubanos del Festival de la Calle Ocho de Miami habían cancelado una presentación del cantante en dicho festival, ya que éste le había dado un abrazo, públicamente, al cantautor cubano Silvio Rodríguez, a quien algunos asocian con los intereses del gobierno cubano.

Al escuchar la pregunta, Chucho sonrió y dijo: "En casa de mi madre hay sólo un retrato en la sala, colgado de una pared. Y la persona que está retratada es Andy Montañez. ¡Imagínate como me siento yo hacia él!", dijo sin disimular el aprecio que tiene por el llamado "Niño de trastalleres". Ese día, Andy se presentó en el concierto del pianista y cantó Xiomara, con el respaldo de la banda Irakere.

Este anécdota puede darnos una idea de la trascendencia que Andy Montañez ha logrado a través del tiempo, dentro y fuera de su tierra. Su trayectoria musical puede calificarse de excepcional si se compara con cientos de ejemplos de cantantes talentosos, o sin talento, de carrera efímera, que salieron al firmamento como "estrellas" y terminaron poco después "estrellados" contra el muro de la indiferencia y el olvido de los medios de comunicación y por ende, del público.

Montañez nació en Santurce, cuna tradicional de buenos salseros, el 7 de mayo de 1942. Comenzó muy joven cantando boleros. A los veinte años, en 1962, fue invitado a formar parte de la recien establecida agrupación El Gran Combo (EGC), con los que permaneció durante 15 años y grabó más de veinte discos de larga duración (LPs).

Con EGC, Montañez comenzó a proyectarse ante el público como una persona simpática. En el timbre fuerte y claro de su voz, se percibía una personalidad segura y alegre. Sus guarachas, las coreografías junto a Roberto Roena, una sonrisa eterna y la dinámica interpersonal con su compañero vocal Pellín Rodríguez, mostraban a un chico inteligente y jodedor que se ganó el corazón de miles de aficionados.

Los años que pasó al frente de la Dimensión Latina, de Venezuela, (1977 al 81) consolidaron la fama que ya tenía en los mercados de Centro y Sudamérica. Andy sigue siendo tan querido en Venezuela que algunos aseguran que "hasta los perros mueven la cola cuando escuchan una de sus viejas grabaciones con La Dimensión".

Tras Venezuela, Montañez no ha dejado de trabajar intensamente. Tiene varios discos con su orquesta y muchos más como acompañante o invitado a las producciones disqueras de otros artistas. En la actualidad, su itinerario de presentaciones, dentro y fuera de Puerto Rico, es tan intenso que a menudo parecería que tuviera la capacidad de presentarse simultáneamente en más de un lugar.

¿Qué hace este artista para mantener este itinerario de trabajo en un mundo tan competitivo como el de la música popular en el Caribe? Sus métodos de promoción no parecen ser los tradicionales. Mientras los ejecutivos de las casas disqueras se pelean por un espacio en los medios para anunciar y mostrar los famosos "discos de oro" o de "platino" que garantizan las ventas discográficas de una cara bonita, Montañez está trabajando continuamente sin que se escuchen mucho sus discos en la radio boricua. Por otro lado, usted no va a encontrar videos musicales que promuevan sus discos. Tampoco podrá encontrar las "oficinas ejecutivas" o de los "managers" del intérprete de El Eco de un Tambó.

¿Y cómo lo hace? ¿Cuál es el negocio? Montañez parece basar su mejor estrategia promocional en su personalidad amigable. El año pasado, se presentó en un concierto llamado "Andy: Amigo de Todos" (vea LBM de marzo de 2001). El nombre de la actividad no fue una mera frase publicitaria. Es una filosofía existencial, una forma de proyectarse con respecto a los demás. Es un razgo tan natural de su personalidad que lo hemos escuchado decir: "¡Tan fácil que es dar un abrazo y ofrecer amistad!".

Desde hace varios años, el que subscribe ha observado con interés la trayectoria musical del intéprete de El Cantante Errante y estoy convencido que, además del indiscutible talento, timbre y madurez como vocalista, Montañez tiene un carisma que él se ha ganado día a día en sus tareas fuera de las tarimas o de los medios de comunicación.

Usted lo puede ver a diario, como cualquier ciudadano común, en lugares comunes, sembrando amistad con la semilla del saludo, de la sonrisa, del abrazo, de la accesibilidad y del compromiso con las causas justas de los sectores sociales y de los ciudadanos menos privilegiados.

En Puerto Rico, se pueden encontrar muchas personas que se expresan de los siguientes modos: "Andy me saludó como sí me conociera de siempre"; "Wow! ¡Andy se tomó una foto conmigo y luego me dio un beso y un abrazo!"; "Qué chévere ese Andy, lo ví en el supermercado y habló conmigo sin conocerme"; "Le pedimos a Andy que cooperara con esta causa y se apareció y cantó"; "Andy está loco, me miró, me preguntó por la familia, me abrazó y ni siquiera nos habíamos visto antes"; "Oh si, yo conozco a Andy. Nos saludamos cuando nos encontramos en el Bar de Panchón"; "¡Con to'lo que canta ese tipo y tan humilde y sensible que es!".