Desde borinquen—Puerto Rico

Latin Beat Magazine, Feb, 2003 by Elmer Gonzalez

FESTIVAL DE BOMBA Y PLENA. Del 20 al 24 de noviembre se celebró el 29no Festival de Bomba y Plena en el pueblo de Carolina, al este de San Juan. Esta actividad, que se celebra anualmente en un pueblo o sector distinto, reunió a miles de personas que de forma gratuita disfrutaron de varios espectáculos musicales que cubrieron varios géneros afrocaribeños.

El evento se combinó con el primer Encuentro Musical Caribeño, el cual se llevó a cabo el primer día del Festival. En esta cumbre musical, titulada "De la décima al son", trovadores de Argentina, Uruguay y de Puerto Rico versaron sobre diversos temas, exaltando el arte de la improvisación en el formato de décimas. Al final, el son estuvo representado por el grupo de Pupy Santiago y la Descarga Cubana.

La noche del día 23 se presentó el espectáculo "Rumba y fusiones del jazz" con la participación de Zamandamia, de Batacumbele y William Cepeda con su Afrorican Jazz. Zamandamia es un grupo de rumberos veteranos que, bajo la dirección del legendario conguero "Mañengue" Hidalgo, padre de Giovanni, tocan guaguancós y guarachas a base de percusión, cantante y vocalizaciones orquestales. Por otra parte, la intervención de Batacumbele fue la primera presentación pública del grupo después del derrame cerebral que sufrió su director, Cachete Maldonado, a finales del mes de octubre. Cachete estuvo en la tarima y aunque tenía el lado izquierdo de su cuerpo parcialmente paralizado, participó ejecutando algunos instrumentos de percusión menor.

El domingo 24, a partir del mediodía, el público comenzó a reunirse en la plaza pública para disfrutar de varias horas de buena música. Con énfasis en los ritmos de la bomba y de la plena, varios grupos hicieron mover las caderas y los pies de los presentes. Entre otros, se presentó el Ballet Folklórico Guateque, con un lindo espectáculo de bailes campesinos y de plena, brindando una combinación de tambores y cuerdas que nos recordó la herencia negra y europea que formó la población de las Antillas.

La salsa comenzó con el pie derecho con la presentación de Carlos "Cano" Estremera y su orquesta. Fueron muchas las carcajadas y los aplausos que provocó el denominado "Dueño del soneo" con sus ocurrencias, su métrica, sus improvisaciones, su sátira y por supuesto, su sabor callejero hecho a la medida de los salseros clásicos de esta tierra.

Los grupos Plenarium y Truco & Zaperoko encendieron la tarima con los panderos de plena y el rugir de los trombones. ¡Qué manera de tocar la de esos muchachos de Truco & Zaperoko! Quien no se mueva al compás de su ritmo, simplemente está en otra galaxia. A éstos le siguió el Ballet Folklórico de los Hermanos Ayala quienes con su bomba de Loiza, vienen realizando una labor encomiable en la preservación del más negro de nuestros ritmos: la bomba. La noche cerró con dos grandes de la salsa: Bobby Valentín y su orquesta y la siempre querida Sonora Ponceña de Papo Lucca.

Cada año se dedica el festival a una persona que, por su trabajo, haya aportado a la disfusión de las artes afroborinqueñas. Esta vez, se dedicó el evento al percusionista Johnny López (El Bravo), quien se destacó con su orquesta en la década de 1960. López también trabajó bastante como productor de espectáculos. Actualmente dirige el grupo Los Pleneros de la Fé, un colectivo que cultiva la plena a través de temas religiosos.

El festival, producido por Capitol Clemente, contó también con una serie de charlas y conferencias a cargo de profesores y especialistas de distintas ramas de las artes. Entre otros, participaron la coreógrafa y profesora Awilda Sterling, Ángel G. "Chuco" Quintero, Juan Luis Gómez, el antropólogo Dagoberto Salgado, Lester Ness Allende y el que suscribe, quien tuvo a cargo la disertación "Del son montuno a la guaracha". En fin, fue una fiesta de pueblo con elementos de buen entretenimiento y de educación sobre la cultura del Caribe.

OTRAS PRESENTACIONES. También en noviembre nos visitó desde Boston el grupo Sol y Canto, el cual siempre presenta una propuesta elegante y bien trabajada de la música latinoamericana. Y tras alrededor de 15 años de ausencia, regresó a Puerto Rico el legendario saxofonista Leandro "Gato" Barbieri, quien se presentó el día 27 en el Centro de Bellas Artes de Guaynabo. Más desde Borinquen en la próxima edición. elmer@rforest.net.