Latin Beat Reviews - Reseña - Columna

Latin Beat Magazine, April, 2001 by Luis Tamargo, Jesse Varela, Cristobal Diaz Ayala, Carlos A. Iramain, Rudy Mangual, Gil Rivera

VARIOUS ARTISTS

A History of Early Cuban Trova (1900-1940)

(Alma Criolla 803)

Sin exagerar, el editor de este trabajo, Zac Salem, pasó décadas reuniendo viejas grabaciones, limpiándolas, consultando y buscando información y fotos sobre viejos músicos cubanos. El resultado es un trabajo impresionante de rescate que cubre dúos que grabaron desde 1907 como los de Floro y Cruz, Floro y Miguel, Floro e Higinio, Seoane y Marín y otros, hasta llegar al famoso de María Teresa Vera y Zequeira o con Miguel García; pasamos después a los tríos, desde los antecesores a los Matamoros como el Trío Oriental, o de dos voces y una guitarra como el de Juan de la Cruz, Bienvenido León y Alberto Villalón; todos ellos grabados entre 1907 y 1925, o sea, grabaciones acústicas que completan 25 números del primer CD.

El segundo cubre grabaciones eléctricas del 1929 al 1935. Podemos apreciar los cambios en los estilos de voces y guitarras, en el repertorio, en las versiones que ofrecen el Trío Habana el Toronto, el de Moya, otro trío Oriental pero éste el de Bimbi, un trío con voces femeninas, el García, y por supuesto el Matamoros, para regalarnos otras 24 joyas. Trae además buenas notas con la historia de la trova del 1900 al 1940, donde se van insertando los relatos de los distintos intérpretes y la explicación de sus características estilísticas. (CDA)

MARK GUTIERREZ

Spanish Nights

(Mark Gutierrez Music)

This self-produced debut recording by multi-instrumentalist Mark Gutierrez gives prominence to his talents as a guitarist, vocalist, composer and arranger. A Los Angeles native, Gutierrez earned his formal musical education at the California State University of Los Angeles, receiving B.A. and M.A. degrees in music. For over a decade his ability to double equally on guitar and piano makes him one of the most in-demand working musicians in town. Gutierrez is also well versed in many styles, including jazz, classical, Latin, rock and flamenco. His musical versatility has earned him performances and studio recordings with the HMA Salsa Orchestra of Los Angeles, Germaine Franco, Poncho Sánchez, Trini López, Joan Sebastian, Bobby Matos, Johnny Blas and Susie Hansen.

Spanish Nights profiles the talents of Gutierrez simply with the aid of his acoustic guitars, the magic of multi-tracks, his occasional vocals, and the accompaniment of bassist José Marino. A truly un-plugged performance recorded to captivate the live sound of his string instrument in duet with a bass minus the customary addition of percussion or other instruments, the CD includes 11 original compositions with a bonus reprise of the title selection Spanish Nights. From the sounds of nuevo-flamenco-inspired pieces to jazz oriented musical passages to more festive Caribbean and Latin American rhythms, there's a whole world of music in this production rendered exclusively on string instruments and by only two musicians. (GR)

NORMAN HEDMAN'S TROPIQUE

Taken By Surprise

(Palmetto)

One of the most identifiable traits of a Latin jazz artist is how he or she cooks together the two musical idioms that make-up this African-derived hybrid. The search for the perfect combination has given jazz-Latin fusion refreshing textures that compliment the traditional rhythm section of congas-timbales-bongó. On Taken by Surprise, percussionist/bandleader Norman Hedman furthers that with a combo of driving Afro-Cuban beats with sweet flute-vibes frosting as its primary flavors. With a cast of seasoned jazz and Latino cats from the Washington D.C. area, the musicianship is superb and collectively produces exquisite aromas with practically all-original material. Pa'Bailar gives you a taste as the drummers "rompen cuero" (rip skins) on an energizing uptempo descarga. Norman is steady as a rock throughout on congas with Willie Martínez laying down super riffs on the pailas. Props to A.J. Mantos (vibes), Craig Rivers (flute) and the rotating saxophonists including Ahmad Alladeen (soprano). George Cables guests and brings a laid back but artistically rich presence to Light at the End of the Tunnel and Rags to Riches. On this latest release the Jamaican-born Hedman shows that he and his group have matured into master chefs of contemporary Latin jazz and artists raising the qualitative standard of this musical art form. (JV)

VIEJA TROVA SANTIAGUERA

Pura Trova: The Best of Vieja Trova Santiaguera & Live and Rare Tracks

(Nube Negra)

Si ya conoce el sonido suave, con elementos exóticos del Buena Vista Social Club con Compay Segundo, dele una oportunidad al grupo Vieja Trova Santiaguera. Aquí el sonido es más genuino, más verídico. Hay que leer la fascinante historia de este grupo y su descubrimiento por el productor español Manolo Domínguez, en el precioso libro que acompaña a los dos compactos, escrito en español e inglés, con profusión de buenas fotos. En 1993, Domínguez le graba a este fabuloso quinteto en La Habana, cuando todavía Compay Segundo no se vislumbraba en el panorama musical. Comienza así este contrapunto entre ambos grupos: los dos formados básicamente de artistas cubanos viejos, los dos dirigidos por ex-miembros del Dúo Los Compadres, porque Reynaldo Hierrezuelo, de la Vieja Trova, sustituyó a Compay Segundo en el dúo de Los Compadres, que completaba el ya difunto Lorenzo Hierrezuelo; los dos redes-cubiertos por empresarios españoles, los dos con extensas hojas de presentaciones en España y otros lugares de Europa desde 1993 hasta la fecha; los dos con sendas películas realizadas, la mítica "Buena Vista Social Club" Compay Segundo, y "Lágrimas Negras de la Vieja Trova Santiaguera".