Cuando Salí de La Habana

Latin Beat Magazine, August, 1998 by Elmer Gonzalez

En 1998 se celebra el primer centenario de la independencia de Cuba. Como es usual en estos casos, la ocasión es propicia para recordar y honrar aquellos personajes que han formado la nación con sus ejecutorias en el campo de la política, de las letras y las artes. En el caso de Cuba, la música ocupa un lugar tan prominente en su historia, que es digno de una celebración continua.

El interés por la música popular cubana ha tomado gran auge en las postrimerías del siglo XX. Para algunos, este interés pudiera parecer como un fenómeno nuevo en el cual el mundo ha descubierto que Cuba es, como han expresado algunos, "la gran reserva musical del planeta." Lo cierto es que la música cubana ha sido bien cotizada por millones de entusiastas a través de todo el mundo durante los pasados cien años. ¿Quienes han sido y quiénes siguen siendo los protagonistas de la historia musical de Cuba en el siglo XX?

En su libro Cuando Sali De La Habana, el musicólogo e historiador cubano Cristobal Díaz Ayala menciona a más de medio millar de artistas, agrupaciones y personalidades que forman parte de la historia musical de Cuba en diferentes épocas, desde el 1898 hasta la más reciente otorgación del premio Grammy a los discos Buena Vista Social Club y Havana en febrero de 1998. A manera de titulares y con más de 60 fotos, se presenta de forma acertada cuál ha sido la trayectoria y el impacto de la música popular cubana en todo el mundo. También se hace mención del jazz afrocubano y algo de la música clásica.

El libro es de fácil lectura. Se presenta con ese estilo ameno y coloquial que distingue al autor. Muchos encontrarán aquí un apropiado medio para evaluar y conocer la historia musical de la mayor de las Antillas. Otros más experimentados, tienen aquí un excelente libro de referencias con datos y fechas de interés. El autor aclara, por ejemplo, el año de nacimiento de Frank "Machito" Grillo (1908) y explica por qué existe la confusión al respecto (p.50). Este es sólo uno de muchos ejemplos que pueden citarse en los cuales no sólo se expone el hecho sino que se mencionan las circunstancias sociales, políticas o económicas que inciden en la historia de los protagonistas. Tan sólo encontramos un detalle que debe aclararse: sobre el timbalero Orestes Vilató, Díaz-Ayala menciona que fundó "con Ray Barretto la Típica 73" (p. 160). En este caso, se sabe que Barretto no tocó con dicha agrupación y que la Típica 73 se formó con varios músicos que abandonaron la orquesta de Barretto.

De interés adicional es el disco compacto con 20 piezas musicales que incluye la obra... El mismo está diseñado para escucharse mientras se lee el libro. Aquí se pueden apreciar piezas tales como: Habanera Tú en la voz de la primera cubana que grabara en 1898, a demás de Un Danzon grabado en 1909, la primera version de El Manicero de 1930 y El Son de la Loma de 1928.

Los amantes del jazz latino podrían tener una agradable sorpresa al escuchar la versión de St. Louis Blues grabada en Nueva York en 1931 por la orquesta de Los Hermanos Castro. Díaz-Ayala presenta esta joya musical como "el primer caso de fusión de afrocuban jazz", un dato revelador que vale la pena tener en cuenta cuando se habla o se escribe sobre los orígenes de dicha fusión. Fusión que por lo general, se le acredita únicamente a Mario Bauzá y a Dizzy Gillespie.

Con el libro, el autor pretende rendir tributo a los músicos cubanos de quien dice que "despues de nuestros patriotas y mártires, son los que más han hecho por Cuba". Con este tributo, Cristóbal Díaz-Ayala pone a nuestra disposición una valiosa obra que no debe faltar en la biblioteca de todo aquel que se considere un admirador de la música popular del Caribe.