Differences entre adolescents et adolescentes a quatre taches de visualisation spatiale

Canadian Psychology, Feb 2000 by Pepin, Michel, Loranger, Michel, Boisvert, Jean-Marie, Cote, Manon, Blais, Marie-Claude

Resume

Cette etude compare la performance de 64 adolescents et 42 adolescentes ages de 15 a 17 ans a quatre taches d'habiletes visuo- spatiales. Les conditions d'administration de ces taches informatisees sont hautement standardisees. Trois de ces taches, Visualisation spatiale, Perception et Relations spatiales, sont tirees du Test d'Aptitudes Informatise (TAI-A) pour adolescents et adultes alors que la quatrieme tache est une adaptation pour adolescents du sous-test Casse- tete du Test d'Aptitudes Informatise (TAI-E) pour enfants. Les variables dependantes sont les scores de reussite moyens et les scores de vitesse d'execution derives des temps de latence a un ensemble d'items les plus reussis a chacune des quatre taches. Les resultats demontrent que les adolescents reussissent mieux les taches de Visualisation spatiale et de Relations spatiales. Dans l'ensemble, les garcons et les filles montrent une vitesse de rendement comparable, sauf au sous-test Relations spatiales ou les filles sont plus rapides. Les differences observees sont interpretees comme refletant de meilleures strategies de resolution de probleme adoptees par les garcons aux taches de rotations mentales.

Les differences entre les hommes et les femmes au plan cognitif, et plus particulierement aux taches de visualisation spatiale, font l'objet de nombreuses recherches depuis les trente dernieres annees (Voyer, Voyer & Bryden, 1995). Ces differences entre les genres, qu'elles soient observees ou soupconnees, sont au centre de nombreux debats et conceptions sur les competences cognitives propres a chacun. Nul doute que les explications apportees ont des consequences sur les perceptions des roles sexuels et le mouvement de l'egalite sociale. En outre, certaines etudes revelent que des facteurs tels que les roles sexuels ont un impact sur la performance aux taches visuo-spatiales (Jamison & Signorella, 1986), alors que d'autres, telle celle de Kalichman (1988), affirment que les differences entre les genres s'expliqueraient davantage par des facteurs genetiques, des traits de personnalite et des preferences dans les activites plutot que par l'experience vecue.

La visualisation spatiale est une habilete complexe sollicitee a divers degres selon les taches et les mises en situation elaborees pour l'evaluer. Si elle peut etre sollicitee pleinement dans une tache, les mesures de performance, elles, ne la traduisent toujours que partiellement puisque d'autres habiletes telles le comptage, la resolution de problemes, le raisonnement analogique ou en serie y sont simultanement deployees.

Puisqu'elle se definit comme un agregat de differentes formes de traitement cognitif representees inegalement selon les taches, certains en viennent a questionner le niveau meme d'homogeneite du construit. Par exemple, Morrow et Ratcliff (1988) decrivent l'habilete visuo-spatiale comme un ensemble d'aptitudes composites permettant a l'individu de percevoir et de manipuler l'information spatiale. Les habiletes spatiales impliqueraient entre autres la capacite a percevoir le monde visuel avec precision, a preter attention a des portions specifiques de l'environnement spatial, a manipuler divers objets visuellement ou tactilement et a organiser son environnement immediat selon un cadre spatial coherent (Morrow & Ratcliff, 1988).

Ainsi, le caractere complexe du sens visuo-spatial rend difficile la mesure precise et distincte de ce construit. Aussi le probleme de recherche, a savoir l'identification de differences entre les hommes et les femmes aux habiletes de visualisation spatiale, est-il aborde en multipliant les recherches et l'elaboration de taches censees la representer.

Les taches et les tests utilises dans l'evaluation des habiletes spatiales sont effectivement nombreux et diversifies. Parmi les plus cites, notons le Mental Rotation Test (MRT; Vanderberg & Kuse, 1978), le sous-test de relations spatiales du Differential Aptitude Test (DAT; Bennet, Seashore & Wesman, 1947) et certains sous-tests d'echelles de type Weschler (WAIS, WISC). Les taches les plus frequemment utilisees sont alors Rotation Mentale, Dessins avec Blocs, Casse-tete, Labyrinthe et Associations de Formes (Caplan, MacPherson, & Tobin, 1985).

D'apres Maccoby et Jacklin (1974), ces tests se regroupent en deux categories: (1) les tests visuo-analytiques, lesquels requierent le desassemblage d'une portion d'image, et (2) les tests visuo- synthetiques, qui impliquent davantage la rotation mentale et la visualisation d'un objet changeant de perspective. Comme le souligne Horn (1979), aucun test n'est en lui-meme une mesure adequate d'un construit aussi complexe. Par consequent, les resultats a une seule tache sont insuffisants pour conclure a une difference entre les filles et les garcons au niveau global du sens spatial.

L'avancement de ce secteur de recherche est donc tributaire des taches et de la methodologie employees. Or, l'utilisation de differents tests dans des situations variables et aupres d'echantillons heterogenes entraine des resultats divergents pouvant etre juges a tort comme contradictoires.