STOPOVER HABITATS OF LANDBIRDS DURING FALL: USE OF EDGE-DOMINATED AND EARLY-SUCCESSIONAL FORESTS

Auk, The, Oct 2004 by Rodewald, Paul G, Brittingham, Margaret C

ABSTRACT.-

Despite much interest in the conservation of landbirds during migratory stopover periods, relatively few studies have examined spatial and temporal variation in habitat use and identified important habitats for migrating landbirds in North America. We surveyed migrant landbirds in five habitats (mature forest interior, mature forest-agricultural edge, mature suburban forest, mid-successional pole-stage forest, and early successional shrub-saplingstage forest) in central Pennsylvania from late August to early October, 1997-1999. We used abundances of individual species and migrant guilds, species richness, and fruit availability to assess relative habitat quality for fall migrants and measured structural characteristics associated with migrant habitat use. Of 15 species that differed in abundance among habitats, species that breed in mature forest (n = 10) were typically broadly distributed among habitats during stopover, with highest abundance in edge-dominated forests (forest-agricultural edge and suburban forest) and lowest abundance in pole-stage forests. Mature-forest-breeding migrants also regularly used early successional forests, where as many individuals were recorded as in forest interior. Shrub-sapling-breeding species (n = 5) generally were more narrowly distributed among habitats and were most abundant in early successional and edge-dominated forests. We detected among-year differences in relative use of habitats by mature-forest-breeding species, which suggests that the relative quality of stopover habitats may vary from year to year. Fruit availability was highest in shrub-sapling and forest-agricultural edge habitats and was positively associated with abundance of primary frugivores in all three years, indicating that fruit may be driving habitat selection by that guild. Mature-forest-breeding migrants were positively associated with forests that had more understory vegetation and lower percentage of canopy cover (i.e. more tree-fall gaps), which suggests that migrants selected sites with greater vertical and horizontal habitat heterogeneity. Migrating shrub-sapling-breeding species were positively associated with small-diameter stems (0-2.5 cm) and negatively associated with percentage of canopy cover (i.e. characteristics of breeding habitats). Consistently high use of mature edge-dominated and early-successional forests by a wide diversity of landbird species during fall stopover indicates the potential importance of those habitats for migratory landbird conservation. Received 25 September 2003, accepted 3 May 2004.

RESUMEN. - A pesar del gran interés en la conservacion de aves terrestres durante los periodos de escala migratoria, relativamente pocos estudios ban examinado la variación espacial y temporal en el uso del habitat y han identificado los ambientes importantes para las aves terrestres migratorias en America del Norte. En este estudio muestreamos aves terrestres migratorias en cinco ambientes (interior de bosque maduro, borde entre bosque maduro y campo agrícola, bosque maduro suburbano, bosque sucesional de estadios intermedios y bosque sucesional de estadíos tempranos) en el centro de Pennsylvania desde fines de agosto hasta principios de octubre, entre 1997 y 1999. Usamos las abundancias de especies individuales y de gremios de migrantes, la riqueza de especies y la disponibilidad de frutos para determinar la calidad relativa de habitat para los migrantes de otono. Además medimos caracteristicas estructurales asociadas con el uso de hábitat de los migrantes. De las 15 especies que variaron en abundancia entre los ambientes, las especies que se reproducen en el bosque maduro (n = 10) tipicamente estuvieron ampliamente distribuidas entre los ambientes durante las escalas migratorias, con una mayor abundancia en los bosques dominados por borde (borde entre bosque y campo agricola, y bosque suburbano) y una menor abundancia en bosques de estadios intermedios. Los migrantes reproductivos de bosques maduros también usaron regularmente los bosques sucesionales tempranos, donde se rcgistraron tantos individuos como en el interior de bosque. Las especies reproductivas de los bosques sucesionales tempranos (n = 5) generalmente tuvieron una distribución mas restringida en los ambientes y fueron más abundantes en bosques sucesionales tempranos y en bosques dominados por borde. Detectamos diferencias entre años en el uso relativop de los ambientes por parte de las especies reproductivas del bosque maduro, Io que sugiere que la calidad relativa de los ambientes puede variar de año en año. La disponibilidad de frutos fue mayor en los ambientes sucesionales tempranos y en los bordes de bosque y campo agricola, y se asoció positivamente con la abundancia de los frugivores primarios en los tres años, lo que sugiere que los frutos pueden estar influenciando la selccción de habitat por parte de este gremio. Los migrantes reproductives de bosque maduro estuvieron positivamente asociados con los bosques que Ionian mas vegetacion en el sotobosque y menor porccntaje de cobertura del dosel (i.e. mas claros producidos por la caida de árboles), lo que sugiere que los migrantes seleccionaron sitios que presentaron mayor heterogeneidad de hábitat vertical y horizontal. Las especies reproductivas migrantes de ambientes sucesionales tempranos se asociaron positivamente con tallos de pequeno tamano (0-2.5 cm) y negativamente con el porcentaje de cobertura del dosel (i.e. caracteristicas de los ambientes reproductivos). El uso consistentemente alto de bosques maduros dominados por borde y de bosques en estados sucesionales tempranos por parte de una amplia diversidad de especies de aves terrestres durante las escalas de otoño indica la importancia potencial de estos ambientes para la conservación de aves terrestres migratorias.