MOLT STRATEGIES AND AGE DIFFERENCES IN MIGRATION TIMING AMONG AUTUMN LANDBIRD MIGRANTS IN SOUTHWESTERN IDAHO

ABSTRACT.-

Intraspecific patterns of autumn migration timing are not well known, particularly in the western United States. Here, we (1) describe autumn migration timing and age ratios of landbird migrants in southwestern Idaho, (2) examine differences in timing among age and sex classes, and (3) demonstrate how prebasic molt strategies affect migration timing differences between age classes. As a group, Neotropical migrants were most common from late July through early September, whereas temperate migrants were most common from mid-September into early October. Proportion of hatch-year birds was 74.5% for all migrants combined and ranged from 33.3% to 100% for individual species. Timing differences between sex classes were detected in only a few species and no general patterns emerged. In 22 of 31 Neotropical and temperate migrants examined, there were significant differences in timing between adults and hatch-year birds. In species in which adults begin fall migration before replacing flight feathers, adults migrated earlier than hatch-year birds. Conversely, in species in which adults molt flight feathers on or near the breeding grounds before departing on fall migration, hatch-year birds migrated earlier than adults in all but one case. Therefore, it appears that molt strategy is a powerful determinant of intraspecific migration timing differences and, to our knowledge, this is the first study to document this pattern among migrant passerines of North America. Received 21 February 2004, accepted 11 March 2005.

Key words: age differences, autumn migration timing, molt strategy.

Estrategias de Muda y Diferencias en el Momento de Migración Otoñal en Migrantes Terrestres en el Suroeste de Idaho

RESUMEN.-Los patrones intraespecíficos del momento en que tiene lugar la migración de otoño no son bien conocidos, particularmente en el oeste de los Estados Unidos. En este estudio (1) describimos el momento en que sucede la migración de otoño y los cocientes de edades de migrantes terrestres en el suroeste de Idaho, (2) examinamos las diferencias en el momento en que sucede la migración entre sexos y clases de edad y (3), demostramos cómo las estrategias de muda prebásica afectan las diferencias en el momento de migración entre clases de edad. Como un grupo, los migrantes neotropicales fueron más comunes desde finales de julio hasta comienzos de septiembre, mientras que los migrantes de la zona templada fueron más comunes entre mediados de septiembre y principios de octubre. La proporción de aves nacidas durante el año fue del 74.5% para todos los migrantes combinados y varió entre especies entre el 33.3% y el 100%. Sólo se detectaron diferencias entre sexos en el momento de migración en pocas especies, y no existieron patrones generales. En 22 de los 31 migrantes neotropicales y de la zona templada que se examinaron existieron diferencias significativas en el momento de migración entre los adultos y las aves en su primer año de vida. En las especies en que los adultos inician la migración otoñal antes de reemplazar sus plumas de vuelo, los adultos migraron antes que las aves jóvenes.

Por el contrario, en las especies en que los adultos mudan sus plumas de vuelo en sus sitios de cría o cerca de éstos antes de iniciar la migración, las aves en su primer año de vida migraron antes que los adultos en todos menos un caso. Por lo tanto, parece que la estrategia de muda es un determinante importante de las diferencias intraespecíficas en el momento en que tiene lugar la migración, y de acuerdo a lo que conocemos, nuestro estudio es el primero que documenta este patrón en paserinos migrantes de América del Norte.

SPECIES OFTEN DIFFER in the timing of autumn migration. There is a general pattern in which species with longer migrations move south earlier in fall than shorter-distance migrants (Rappole et al. 1979). In late summer and early fall, many migrants depart the breeding grounds long before colder autumn weather substantially depresses food resources. This suggests that other factors, such as competition for winter territories or weather patterns during autumn, may be important in determining fall departure times (Rappole et al. 1979). Another factor that could affect the relative timing of autumn migration is the strategy for flight-feather replacement in after-hatching-year birds (Gauthreaux 1982, Rohwer et al. 2005).

Within some species, differences in timing of autumn migration have been detected between sex classes (e.g. Ketterson and Nolnn 1985, Ellegren 1991, Woodrey and Chandler 1997, Swanson et al. 1999). Sex-related differences in timing of fall migration are complex (Otahal 1995, Yong et al. 1998, Swanson et al. 1999). In certain species, individuals of both sexes may defend territories during winter; in those species, selection pressure for arrival time on winter grounds may be equal between sexes (Rappole and Warner 1980, Morris et al. 1994, Otahal 1995). In a study of Ruby-crowned Kinglets (see Table 1 for scientific names of this and other species in the present study) in South Dakota, Swanson et al. (1999) found that males migrated later in fall than females. Patterns of sex-related differences in migration timing among migrants of the western United States are relatively unexplored.