Vers itineraires. Allant de France en Italie (1592). Allant de Venise a Rome (1593)

Romanic Review, Jan-Mar 2003 by Skenazi, Cynthia

Claude-Enoch Virey. Vers itineraires. Allant de France en Italie (1592). Allant de Venise a Rome (1593). Ed. Anna Bettoni, Paris: Societe des Textes Francais Modernes, 1999, Pp. 264.

L'interet de l'edition d'Anna Bettoni n'est pas seulement de rendre disponible un texte d'acces difficile, mais aussi de situer les Vers itineraires de ClaudeEnoch Virey dans leur contexte historique et litteraire. Comme le souligne l'introduction, ce recit en vers des periples de Virey de France en Italie et de Venise a Rome temoigne moins de l'experience vecue de Virey que de ses souvenirs de lecture: l'uvre est avant tout le fruit d'une promenade a travers les livres d'un erudit chalonnais dont la bibliotheque faisait l'admiration des contemporains. Les Vers itineraires s'inscrivent dans la tradition latine des carmina itineraria (dont les modeles majeurs comprenaient notamment la cinquieme satire du premier livre d'Horace, la Mosella d'Ausone et le De reditu suo de Rutilius Namatianus). A cet apport, viennent s'ajouter des reminiscences de textes neolatins de la meme veine et l'exemple des eloges de villes. La vogue croissante des plans de villes et des guides de voyage laisse egalement son empreinte sur un texte qui met par consequent en jeu un ensemble complexe de stereotypes: l'auteur y expose un parcours oblige de lieux dont la description obeit a une rhetorique codifiee.

Les Vers itineraires evoquent le depart du narrateur et de Christophe de Harlay, son compagnon de voyage; tous deux quittent une France dechiree par les troubles religieux et civils (Virey les assimile a la guerre de la Ligue) pour faire des etudes en Italie. Apres avoir recu leur diplome de droit a Padoue, les deux amis poursuivent leur periple jusqu'a Sienne, puis entreprennent une nouvelle excursion de Venise a Rome pour revenir au pays natal. De facon conventionnelle, la relation des deux voyages est dediee a deux Chalonnais du meme milieu que Virey; les Vers itineraires enregistrent a leur intention les particularites des villes visitees et de leur passe.

Bibliophile, homme de lettres, Virey est aussi intimement mele a la vie politique de son temps. Anna Bettoni expose les differentes facettes de la carriere de cet habile diplomate royaliste et catholique. secretaire puis intendant des finances d'Henri II de Conde, Virey negocie des accords entre Henri IV et son maitre, et accompagne ce dernier en mission aux Pays-Bas. Un don recu en recompense de ses loyaux services permet a Virey de se retirer a Chalon, sa ville natale, ou il est elu maire a cinq reprises.

De l'introduction a l'etablissement du texte, le souci de precision et de clarte a visiblement guide la preparation de cette edition. Des notes abondantes et un glossaire facilitent la lecture des Vers itineraires; une bibliographie des uvres de Virey et d'ouvrages de references sur l'auteur completent cette somme. L'edition d'Anna Bettoni stimulera, esperons-le, un regain d'interet pour l'ouvrage de Virey et pour le recit de voyage en vers. (CYNTHIA SKENAZI, University of California, Santa Barbara)

(CYNTHIA SKENAZI, Umversity of California, Santa Barbara)