Vision of Rome in Late Renaissance France, The

Romanic Review, Jan-Mar 2003 by Skenazi, Cynthia

Margaret M. McGowan. The Vision of Rome in Late Renaissance France. New Haven and London: Yale University Press, 2000, Pp. 461.

Le livre de Margaret M. McGowan s'attache a diverses images de Rome dans des uvres francaises de la fin de la Renaissance, mettant en valeur la maniere dont des artistes et des ecrivains metamorphosent la ville selon leurs souvenirs livresques, l'inventent a partir de ses fragments. Experience vecue et imagination travaillent de concert pour superposer des vues de Rome appartenant a des siecles differents. Ce travail constitue une contribution importante a l'histoire des perceptions et des representations ainsi que de leur transmission dans un contexte historique et culturel determine.

La premiere partie de l'ouvrage s'ouvre sur une analyse de recits de voyageurs francais deconcertes par le spectacle d'une ville en ruines qui correspond si mal a leur savoir livresque. Les guides de voyage a Rome, les gravures des monuments de la cite imperiale alimentent un processus de transformation de l'experience vue: ils creent l'image d'une ville eternelle qui a echappe aux ravages du temps. Ces uvres, qui sont bien souvent le resultat de compilations erudites plutot que de visites de Rome, confirment la vogue francaise des collections d'uvres d'art et declenchent une industrie de copies d'objets antiques. La diffusion de monnaies et de medailles s'inscrit dans ce courant d'exportations romaines vers la France.

Dans la seconde partie de l'etude, Margaret M. McGowan se centre sur differents types d'appropriations francaises de representations de Rome, passant en revue des procedes architecturaux (dans les uvres de Sebastiano Serlio, Philibert Delorme et de Du Cerceau, notamment) qui visent a creer un art national a partir de pratiques creatrices de l'imitatto. Ces exemples mettent en jeu sous des formes diverses des rapports entre les parties et le tout. La fin du seizieme siecle temoigne d'un changement de l'attitude des Francais: a l'admiration, succede une vision artistique plus critique a l'egard de Rome. En guise de conclusion, McGowan etudie deux motifs particulierement feconds -la figure de Cesar et l'arc de triomphe-qui mettent en valeur l'ambivalence des images francaises de Rome.

La perspective interdisciplinaire de cette etude en fait a la fois la force et l'attrait: Margaret M. McGowan s'y montre maitre dans l'art d'etablir des connexions entre des domaines artistiques differents (gravure, peinture, sculpture, architecture, numismatique, litterature) qui se combinent et se repondent pour souligner la fertilite et la versatilite des representations francaises de Rome. On ne peut qu'admirer la maniere dont Margaret McGowan a su orchestrer en une presentation coherente un materiel si divers. A cette approche polyphonique, s'ajoutent des analyses precises de textes d'auteurs tels que Du Bellay et Montaigne. Cette etude fascinante, d'une erudition sure, interessera non seulement les critiques litteraires, mais aussi les historiens et les historiens de l'art. (CYNTHIA SKENAZI, University of California, Santa Barbara)

(CYNTHIA SKENAZI, University of California, Santa Barbara)