UNE PRATIQUE DE LA CIRCULATION : LA GUIDE DES CHEMINS DE FRANCE DE CHARLES ESTIENNE

Romanic Review, Jan-Mar 2003 by Skenazi, Cynthia

La Guide des chemins de France de Charles Estienne constitue un ouvrage particulierement significatif pour observer la facon dont les pratiques quotidiennes du "consommateur", de l'usager anonyme des chemins1 creent une certaine image d'un pays. Le nombre d'editions de ce texte (28 de 1552 a 1568) qui inaugure le genre du guide de voyage commente, montre a quel point l'initiative d'Estienne repondait aux interets d'une societe devenue plus mobile. La parution de La Guide comblait un vide, puisqu'aucune indication routiere n'orientait les marcheurs du temps; le petit format du volume le destinait d'ailleurs a accompagner le voyageur. Publie de facon anonyme, le recensement d'Estienne fait aussitot figure de modele et son influence se marque encore dans la configuration des cartes2. La compilation d'itineraires autour de la France est l'indice d'une standardisation progressive de l'art de se deplacer, mais cette initiative participe aussi au lent mouvement de consolidation administrative et politique qui se manifeste dans la multiplication des commandes royales de releves topographiques et chorographiques de la France au cours du seizieme siecle.

A une epoque ou les expeditions vers le Nouveau Monde changent la maniere de concevoir le globe, le projet d'Estienne repond par l'invitation implicite a cultiver le jardin de France. Un jardin dont, malgre son apparente familiarite, les habitants n'avaient pas meme commence l'exploration. A la difference des cartographes royaux, les voyageurs a qui s'adresse La Guide ne sont donc pas les artisans d'une representation spatialisee de la France, mais leurs pas tracent sur les chemins du royaume des reseaux de connexions. Ce sont les implications sociales, economiques et politiques de cet art des textures que je me propose de degager, en prenant pour fil conducteur l'etude des nombreuses allusions au commerce et aux antiquites qui ponctuent La Guide. Dans chacun de ces domaines, l'experience individuelle du voyageur n'est pas en elle-meme symbolique de celle du groupe social auquel il appartient; elle fournit plutot les elements a partir desquels s'elabore la figuration d'une identite nationale (qui, par definition, ne peut etre que collective)-au sens de ce qui unit les membres d'une communaute intrinsequement souveraine et les distingue de leurs voisins3.

Comme dans les parcours de pelerinage dont Estienne s'inspire en partie, La Guide des chemins de France presente une gestion fonctionnelle de trajets entre des agglomerations groupees par regions. Chaque toponyme est pourvu d'indications de distances cotees en journees de marche, de la mention de gites, de repues, de courriers, d'informations sur la dimension des agglomerations, sur la presence de chateaux. Les chemins indiques a partir de Grenoble donnent une illustration parmi d'autres de cette perspective:

Sainct Laurens ii lieues

La Verpiliere bourg i lieues, repue

Bourgouyin ville, ii lieues

La tour du Pin bourg, ii lieues, gite

Chirine i lieue, duche

La Meurette duche, lieue

Moyrens i lieue

Vorepe i lieue

Sainct Robert i lieue, repue

Sainct Martin duche, lieue

Grenoble, ville, chateau, parlement, duche, lieue, (p. 170)

Les seuls et vrais heros sont les lieux que les marcheurs decouvrent au cours de leurs parcours. Le guide precede les trajets pour les documenter et, simultanement, les suit, pour en preserver les acquis. C'est la lecture qui devient ainsi l'acte du cheminement, la traversee textuelle servant de support au voyage dans l'espace et inversement. Le marcheur potentiel a qui s'adressent ces indications, n'est qu'un instrument de transmission de donnees spatiales, une instance positionnelle dans l'agencement d'une suite de relais. L'itineraire impose en effet un mode de representation sequentielle du deplacement, selon un principe de juxtaposition de positions dans l'espace qui correspondent au temps de la marche. Chaque endroit cite est un point de depart et d'arrivee. Le texte place le voyage sous le signe de la rupture, alors qu'en realite, le mouvement s'effectue de facon continue, dans l'intervalle qui separe les agglomerations alignees les unes a la suite des autres. Depuis l'Antiquite, c'est l'itineraire qui a donne naissance a la carte4 et les trajets de La Guide peuvent se representer sous la forme de points composant une ligne, puisque la carte fait l'economie de la description. Mais a l'epoque d'Estienne, les cartes de France n'indiquent pas les chemins de facon systematique; sans chercher necessairement a faciliter les deplacements des voyageurs, elles s'adressent plutot a un cercle restreint d'erudits, hommes d'armes et nobles proches de la cour. On peut a cet egard se demander dans quelle mesure elles influencent de facon concrete la vie publique du royaume.

A la difference des cartes, le guide d'Estienne envisage l'espace du pays comme un lieu pratique. Cette orientation se marque dans les commentaires qui signalent aux marcheurs les curiosites des environs. L'itineraire a partir de Grenoble reproduit plus haut s'accompagne des notations suivantes: