UNE PRATIQUE DE LA CIRCULATION : LA GUIDE DES CHEMINS DE FRANCE DE CHARLES ESTIENNE

Romanic Review, Jan-Mar 2003 by Skenazi, Cynthia

Pour les excellences et antiquitez de ce pays, voy une tour antique a une lieue de Grenoble, au village diet Pariset, que Ion nomme la tour sainct Venim, par ce que nulle beste venimeuse n'y peult demourer vifve, et est ce neantmoins inhabitee.

Une montaigne pres du moustier de Clermonst, que Ion diet inaccessible, combien que fort grande, par ce qu'elle est toute de roche vifve, et trop droicte et unie, au dessus de laquelle Ion y voit beau pasturage des autres montaignes.

Une fontaine ardente a une lieu pres de Vif, qui est bourg a trois lieues de Grenoble, en laquelle perpetuellement on voit le feu, principalement quand il pleut, et que le temps est couvert, et quelque chose que Ion met au dessus se brusle.

Les tinnes de sassonnaige, qui est un lieu cave dans un roch a une lieue de Grenoble, duquel Ion diet quand il est plein d'eaue, l'annee estre mauvaise: et au contraire, bonne : et trouve Ion plusieurs pierres fines au fond desdictes tinnes de toutes couleurs, ayans vertu de guarir de la gravelle, et paille qui entre dans les yeuls. (pp. 170-1)

Des sites historiques aux curiosites du paysage et aux vertus therapeutiques des lieux, une remarque sur un endroit succede sans transition a une autre pour en mener a une troisieme qui lui est juxtaposee, etablissant ainsi les etapes obligees de la visite. Le topographe ne doit pas simplement nous convaincre qu'il s'est reellement rendu dans une region donnee (meme si le savoir livresque joue en realite une part non negligeable dans ses releves); son compte rendu vise plutot a nous assurer que si nous allions a Grenoble, nous verrions la meme chose que lui. Le guide rend disponible le resultat "brut" d'observations sur un espace circonscrit. Le laconisme des indications donne le sentiment que rien, pas meme l'ornement rhetorique, ne vient s'interposer au contact immediat avec la region decrite. Chaque breve note contient en germe une histoire en attente, repliee, fragmentaire qui donne au lecteur la possibilite de la completer selon ses propres experiences.

Les faits mis en lumiere dans les commentaires ne sont pas des nouveautes, mais l'originalite de la demarche se situe dans le choix volontairement diversifie d'informations qui s'adressent a un ensemble heterogene de marcheurs de classe sociale et de profession differentes (marchands et commercants, hommes d'affaires, artistes, etudiants ou curieux), d'erudition et d'interets disparates. Estienne envisage en effet ses recensements comme une uvre cumulative, ou de nouvelles observations viendront completer les indications presentees. Le texte liminaire de la troisieme edition de La Guide (1553) reclame dans cette optique la collaboration du lecteur et "l'aide de (s)es bons avertissements" pour preciser et adapter les renseignements fournis aux interets du plus grand nombre de voyageurs possibles.

Si, comme l'ont note tous les exegetes, le guide de voyage commente inaugure dans ce livre rappelle les listes de miranda des itineraires de pelerinage5, il n'est pas interdit de penser que dans leur conception meme, les indications d'Estienne s'inspirent aussi des ouvrages de lieux communs si repandus au cours du XVIe siecle pour l'adapter a des fins topographiques. On l'a deja observe, les loci communes representent le lexique d'un savoir catalogue et donc fiable, ils s'apparentent a un fichier indexe. Par "lieux communs", les contemporains d'Estienne designent les rubriques (ou tituli) sous lesquelles un lecteur classe des citations6. Cette pratique pedagogique offre aux lecteurs une memoire fertile, un tresor de mots et d'idees pour puiser des arguments et batir un discours. La presentation meme de La Guide des chemins de France confirme d'ailleurs l'interet d'Estienne pour la pedagogie: d'entree de jeu, un index des noms et des abreviations facilitent la consultation de l'ouvrage.