UNE PRATIQUE DE LA CIRCULATION : LA GUIDE DES CHEMINS DE FRANCE DE CHARLES ESTIENNE

Romanic Review, Jan-Mar 2003 by Skenazi, Cynthia

Ce type de representation transforme les evenements du passe en spectacles. Les ruines n'attirent pas uniquement l'erudit soucieux de verifier sur place son savoir livresque, elles interessent aussi les voyageurs curieux, dotes de loisirs relatifs et qui ont suivi le cycle en usage des etudes. La mention de sites historiques dans un guide de voyage est en effet l'indice d'une democratisation du savoir. D'une ville a l'autre, le recensement des vestiges rend tangibles la presence des Anciens et de leur action civilisatrice23. A Sens, le voyageur recoit l'avis suivant: " Voy hors la ville les anciens repaires de juIe Cesar, et a la porte d'Yonne une maison qui a pour tiltre Career Caesaris" (p. 42-3). La mention de Provins s'accompagne de l'observation: "Ancienne ville du temps de Cesar, ou y apparoist vestige de chasteau edifie par ledict Cesar, et encor d'autres tours de Cannes. Et est dicte Agendicum" (p. 47). Une indication analogue se lit sous le nom de Langres: "Ancienne ville du temps de Cesar" (p. 69). Meme les toponymes attestent l'anciennete de l'histoire du pays. Des remarques etymologiques empruntees au dictionnaire de Robert Estienne rappellent qu'Angers "est dicte des anciens Andegauum" (p. 119) et que Bourges serait, selon certains, la bourgade Auaricum des Commentaires de Cesar (p. 146). L'aspect esthetique des vestiges ne retient guere l'attention d'Estienne ; le recensement d'edifices et de sites antiques authentifie plutot des temoignages historiques ecrits qui conservent leur autorite. L'auteur entend a cet effet donner des lettres de noblesse a son initiative : des la dedicace, il annonce qu'il a pris pour modele l'itineraire des provinces romaines etabli par Antonin et les cartes de Gaule de Ptolemee. Le releve d'Estienne ne prend cependant toute sa portee qu'en fonction d'expansions futures, le systeme routier et fluvial romain est un modele (technologique, politique, social et economique) a surpasser. Le patrimoine bati du royaume ne fait d'ailleurs que s'accroitre; les commentaires de La Guide incluent ainsi une reference au chateau de Chambord "edifie par le feu Roy Francois" (p. 108). L'architecture contemporaine d'Estienne est deja "historique".

Le guide d'Estienne s'integre dans les initiatives d'une bourgeoisie qui manifeste son humanisme civique. Tout au long de la seconde moitie du seizieme siecle, on assiste en effet au developpement d'une certaine idee de progres materiel et intellectuel chez les savants, les architectes, les mathematiciens, les artisans superieurs de Paris. Le critere d'utilite fait disparaitre la distinction entre arts liberaux et arts mecaniques, contribuant ainsi a l'essor de la technologie24. La theorie s'ouvre a des applications pratiques dans des domaines aussi divers que l'architecture et l'alimentation: Philibert Delorme consacre ses Nouvelles inventions pour bastir et a petitz frais (1561) aux manieres de reduire le cout des materiaux de construction; au meme moment, la Response de Jean Bodin au paradoxe de monsieur de Malestroit propose un plan de developpement de la pisciculture pour stimuler l'economie nationale et diminuer la consommation onereuse de buf et de vollaille25. Dans un esprit analogue, l'Agriculture et maison rustique de Charles Estienne (publiee de maniere posthume par son gendre liebaut en 1564) expose des formes de gestion rentables d'une propriete privee qui se fonde sur une etude preliminaire de la composition du sol26.