Letter from the editor

Graphis, Mar/Apr 2001

Historically, design has functioned as a political critique of culture or the status quo. Think back to the Bauhaus, the Constructivists, De Stiff, or any of the Avant-gardes. Today's dialogue between design and its surrounding community seems nonexistent in comparison to the past. Instead of suggesting alternatives to the status quo or broadening the perspectives of the masses, the current culture of design seems to only address how money is spent and how it can be spent fashionably. In this issue, we bring you design that looks beyond the goals of consumer comfort. Take for instance TBWA Hunt Lascaris, a South African ad agency that sacrificed client sales and government approval to speak out against apartheid. Or the controversial Dutch designer Anthon Beeke, who draws attention to the arts with his outspoken and often shocking posters. Even art-book publisher Nicholas Callaway is no stranger to controversy; Callaway books like Madonna's Sex and Hotel LaChapelle have had the ability to shock us into reappraising the cultural values that have been taken for granted. Beyond politics and controversy, we feature Alan Magee, whose immense paintings of the everyday illustrate the intricate vastness that surrounds us. Or Argentine photographer Diego Uchitel, who transcends the commercial requirements of a photo shoot in order to search for the timeless element that will outlast the assignment-Beauty. Indeed if design has lost its power to change because it has become part of the status quo, then perhaps, as these artists and designers and so adamantly prove, we can twist the commonplace into something entirely unexpected.

Historisch gesehen war Design immer auch Mittel politischer Kritik oder Mittel zur Verinderung des Status quo. Man denke an das Bauhaus, den Konstruktivismus, an De Stl, an die Avantgarde verschiedener Epochen. Im Vergleich dazu scheint heute ein solcher Dialog zwischen Design and Gesellschaft nicht existent zu sein. Statt Alternativen zum Status quo anzubieten oder den Horizont der Massen zu envitern, befasst sick die heutige Design-Kultur offenbar ausschliesslich damn, wie man - auf moglichst elegance Weise - Geld ausgeben kann. In dieser Ausgabe stellen wir Design vor bei dem es um mehr geht als um die Befriedigung von Konsumbedinissen. TBWA Hunt Lascaris, eine sudaftikanische Werbeagentur, hat zum Beispiel mit ihren Mitteln gegen die Apartheid gekampft, auf die Gefahr hin, bei der damaligen Regierung and einigen Kunden in Misskredit zu geraten. Der kontroverse hollindische DesignerAnthon Beeke wiederum macht mit mutigen, oft schockierenden Plakaten auf kulturelle Anlasse aufmerksam. Und auch der Kunstbuchverleger Nicholas Callaway scheut keine Kontroversen: Die bei Callaway erschienenen Bother we Sex von Madonna oder Hotel LaChapelle haben bewirkt, dass kulturelle Werte, die selbstverstindlich schienen, neu uberdacht werden. Aber es geht in dieser Nummer nicht nur um Politik and Kontroversen. Wir zeigen u.a. die Arbeiten von Alan Magee, dessen grossformatige Bilder alltdglicher Dinge die Unendlichkeit des Universums heraufbeschworen. Dem argentinischen Photographen Diego Uchitel hingegen gelingt es, weit fiber die Anspruiche eines kommerziellen Auftrags hinaus eine Art ewiger Schonheit darzustellen. Wenn Design, selbst Teil des Status quo geworden, vielleicht auch nichts mehr zu verdndern vermag, dann gelingt es diesen Kunstlern and Designern dock aufzuzeigen, welche ungeahnten Eigenschaften dem scheinbar Alltdglichen innewohnen.

Historiquement, le design a toujours etc un instrument de critique politique ou un moyen de combattre le state quo. Le Bauhaus, le constructivisme, le De Styl et les autres mouvements avant-gardistes, toutes epoques confondues, sont autant d'exemples qui en temoignent. Aujourd'hui, par contre, le dialogue entre le design et la societe semble etre arrive au point mort. Au lieu de proposer une alternative au state quo ou d'elargir l'horizon des masses, l'actuelle culture du design consiste exclusivement a depenser de l'argent en se pliant au diktat de la mode. Dans ce numero, nous vous presentons des designers dont l'objectif ne se limite pas d satisfaire les besoins des consommateurs. L'agence publicitaire africaine TB WA Hunt Lascaris a par exemple lutte contre l'apartheid au risque de s'attirer les foudres du gouvernement ou de somber en disgrace aupres de certains clients. Le tres controversy designer hollandais Anthon Beeke concoit, de son tote, des aches aussi choquantes qu'audacieuses pour promouvoir diverses manifestations culturelles. L'editeur de livres d'art Nicholas Callaway ne craint pas non plus la controverse: les ouvrages parus sons son nom, tell que Sex de Madonna ou Hotel LaChapelle, ont ainsi remis en question des valeurs culturelles solidement ancrees dans les esprits. La politique et la controverse ne constituent toutefois pas les seals themes abordes dans ce magazine. Nous avons egalement consacre nos pages a Alan Magee; ses peintures grand format consacrees au quotidien illustrent l'infinite de l'univers. Le photographe argentin Diego Uchitel s'emploie, quant a lui, a depasser les exigences commerciales d'un mandat pour capturer une beaute apparemment eternelle. Le design a peut-etre perdu son pouvoir - le pouvoir de transformer le monde -, il n'en demeure pas moins qu'une poignee d'artistes et de designers parviennent a transcender les lieux communs pour aboutir a l'extraordinaire.